OFICJALNY PRZEWODNIK TURYSTYCZNY WOJEWÓDZTWA ŚLĄSKIEGO
Dzisiejszy plac Wolności w Bielsku-Białej to jeden z dwóch dawnych rynków miasta Biała Krakowska. Plac, zbliżony kształtem do prostokąta o wymiarach ok. 75 na 40 m, wytyczony został w końcu XVIII wieku. Wzdłuż jego południowej pierzei przebiega ul. 11 Listopada będąca głównym deptakiem i ulicą handlową Bielska-Białej. Wybrukowana płyta placu stanowi częściowo strefę pieszą, częściowo zaś płatny parking i postój taksówek.
Plac wytyczony został w latach 80-tych XVIII w. wraz z budową traktu środkowogalicyjskiego, prowadzącego z Bielska przez Kraków do Lwowa. Nosił wówczas nazwę Neue Ring, czyli Nowy Rynek, w odróżnieniu od wytyczonego wcześniej Starego Rynku (obecnie placu Wojska Polskiego). Pierwotną zabudowę dookolną tworzyły przede wszystkim jednopiętrowe kamienice w tzw. stylu józefińskim, popieranym wówczas urzędowo w monarchii austro-węgierskiej. W 1812 r. w północnej pierzei wzniesiono okazały, późnobarokowy dom cechowy sukienników, istniejący do dzisiaj. Pośród powstających wtedy budowli na uwagę zasługuje budynek poczty, z 1846 r. Urząd pocztowy znajduje się tu nieprzerwanie do dziś. W 1890 r. na cześć cesarza Franciszka Józefa I zmieniono nazwę rynku na Franzensplatz. Ostatnie lata XIX w. oraz początek wieku XX przyniosły istotne zmiany w zabudowie, podobnie zresztą jak i w innych częściach rozwijającego się dynamicznie miasta. Wyburzono wówczas większość kamienic józefińskich (do naszych czasów zachowały się przy placu dwie) stawiając nowe, okazalsze kamienice secesyjne oraz nawiązujące do stylów historycznych - głównie neobarokowe. W 1905 r. na miejscu dawnego zajazdu wzniesiono neobarokowo-neoklasycystyczny hotel „Pod Czarnym Orłem” (który po współczesnych przeróbkach pełni funkcję pasażu handlowego), pozostający do dziś dominantą tego miejsca. Plac był miejscem wielu manifestacji robotniczych oraz polskich zgromadzeń patriotycznych. Stąd 26 sierpnia 1914 r. wymaszerował oddział członków „Sokoła” walczący w Legionach. W lutym 1915 r. Józef Piłsudski odbierał tu defiladę słynnej Pierwszej Brygady. W odrodzonej, międzywojennej Polsce nadano placowi nazwę Wolności. W latach 70-tych XX w. dokonano jego przebudowy, wyburzając jedną z XIX-wiecznych kamienic. W czasach nam bliższych, na początku XXI w., wzniesiono w tym miejscu nową budowlę w stylu postmodernistycznym. W ostatnich latach zapoczątkowano nowy zwyczaj – coroczne Jarmarki Galicyjskie.
